Ein Dongle ist ein Kopierschutz in Form eines Steckers, der den unautorisierten Missbrauch oder nicht freigegebenes Kopieren von Software oder Betriebssystemen unterbinden soll. In den häufigsten Fällen wird der Dongle mit der zu schützenden Software ausgeliefert. Über eine Schnittstelle, meist USB, verbinden sich Dongle und Software. Das so gedongelte Tool kontrolliert dadurch regelmäßig, ob der Kopierschutzstecker noch aktiv ist. Findet es den Dongle nicht, so kommt es zum Abschalten der Software oder es werden nur rudimentäre Funktionen freigegeben.
Es gibt weitere Arten des Dongle-Schutzes, so zum Beispiel mit Public-Private-Key-Verschlüsselung, Netzwerk-Dongles oder Schutz durch Lizenzabfragen. Zum Einsatz kommen diese Dongles bei Unternehmen, die über zahlreiche Mitarbeiter im Außendienst oder eben eine hohe Anzahl an Laptops verfügen. Auch für die Nutzung besonders sensibler Anwendungen bzw. deren Daten ist ein solcher Kopierschutz ratsam.
