Der Standard für kabelgebundene Netztechnologie war ursprünglich für lokale Netze (LANs) gedacht, findet inzwischen aber auch in der weltweiten Netzanbindung Anwendung. In der IEEE-Norm 802.3 werden für Ethernet die Kabeltypen, Stecker, Signalisierung und Paketformate festgelegt.Über Ethernet lassen sich Clients, Modems, Peripherie und Server anbinden. Der Standard erlaubt Netzwerkprotokolle wie TCP/IP (Internet), IPX, AppleTalk und Seltenheiten wie DECnet.
Ethernet hat mittlerweile Techniken wie [@Token Ring] und [@FDDI] in Nischenmärkte verdrängt. Ethernet ist mittlerweile in allen Übertragungsgeschwindigkeiten und über verschiedenste Leitermedien (von Koaxial bis Glasfaser) vertreten. Inzwischen sind auch Fast Ethernet (100 MBit/s) und 10-Gigabit-Ethernet ([@10 GbE]) standardisiert. 100 GBit Ethernet wird derzeit von der Higher Speed Study Group in der IEEE vorangetrieben.
Die neue Ethernet-Variante »Power over Ethernet« versorgt Ethernet-fähige Geräte über das Twisted-Pair-Kabel zusätzlich mit Strom. Aktuelle Entwicklungen zu PoE werden regelmäßig auf der Website www.poweroverethernet.com veröffentlicht.